Meningitis Meningocócica

Información general

La meningitis meningocócica es una infección bacteriana grave de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal. 1

Entre el 5 % y el 20 % de las enfermedades por meningococo se manifiestan como sepsis meningocócicas, sin meningitis. Es decir, como una infección sanguínea generalizada que no va acompañada de inflamación de las meninges. 2

Hay diferentes bacterias causantes de meningitis y Neisseria meningitidis (meningococo) es una de ellas. Se han identificado 12 grupos de meningococo, seis de los cuales (A, B, C, W, X e Y) pueden causar epidemias. 1
En el 99 % de los casos, la enfermedad se produce en personas sanas, es decir, que no tienen otras enfermedades previas 2

Transmisión

La bacteria se transmite de persona a persona a través de gotitas de las secreciones respiratorias o de la garganta. La propagación de la enfermedad se ve facilitada por el contacto estrecho y prolongado con una persona infectada. 1
El meningococo solo infecta al ser humano siendo el único reservorio, es decir, no hay reservorios animales. 1

Epidemiología

En Argentina, en 2018, los grupos de meningococo más prevalentes fueron (n=64): B (53%), W (34%) y C (11%).
Los niños menores de 5 años fueron los más afectados, especialmente los menores de 1 año. 3

Progresión, signos y síntomas

Hay personas que, durante un tiempo, pueden ser portadores nasofaríngeos de esta bacteria sin que les produzca ningún problema.2 De hecho entre el 1% y el 25% de la población es portadora de meningococo 1
En ocasiones el meningococo infecta y puede provocar: 2

• Meningitis, el comienzo de los síntomas suele ser brusco con fiebre, dolor de cabeza y rigidez de la nuca, pudiendo acompañarse de náuseas, vómitos, intolerancia anormal a la luz (fotofobia) y confusión.
• Sepsis. Los síntomas también suelen comenzar bruscamente y se caracterizan por fiebre con importante afectación del estado general y la aparición de una erupción en la piel, con pequeñas manchas de color rojo violáceas, conocidas como petequias, en cualquier parte del cuerpo, habitualmente muy numerosas y de progresión muy rápida y que tienden a unirse entre ellas en minutos dando lugar a hematomas. Ante la presencia de estos síntomas, se debe acudir de forma urgente a un centro sanitario. Una característica de las pequeñas manchas de color rojo violáceas es que no desparecen con la extensión de la piel.

Manifestaciones clínicas y secuelas

La meningitis por meningococo puede producir secuelas en un 10% al 20% de los afectados y una mortalidad entre el 8 y el 15 %. 1

Prevención

Una vez producida la infección se puede tratar con antibióticos, pero, debido a que, como hemos visto, su evolución puede ser muy rápida, estos medicamentos pueden no resultar eficaces. Por eso, la prevención a través de la vacunación es la mejor medida para combatir al meningococo. 2
Actualmente, en Argentina hay disponible dos tipos de vacunas para prevenir la enfermedad causada por los distintos grupos de meningococo: vacunas frente a los grupos A, C, W e Y, y frente al grupo B.